— Так же, как ты и я.

Джош подошел к сестре и провел ладонью по изогнутым перекладинам кроватки. У него чесались руки — так хотелось забрать сына, — но он сдержался.

— Как летит время, Джош! Дети так быстро растут, надо дорожить каждой секундой.

— Ты дорожила. — Он нежно коснулся ее волос. — Ты была и остаешься самой невероятной матерью. Я всегда восхищался тобой.

— Замолчи, а то я разревусь, — прошептала она и снова уткнулась в ароматную шейку Джона Томаса.

— Нам с тобой повезло, Лора: у нас был перед глазами прекрасный пример. Такие родители, как наши, — редкость.

— Будто я этого не понимаю! Кстати, они сейчас ведут сложнейшие переговоры о строительстве нового отеля, но не забыли позвонить и поздравить меня с днем рождения.

— И папа наверняка в очередной раз рассказал, как ты появилась на свет: как он вез маму в больницу, когда у нее начались схватки, сквозь зимнюю бурю, какой не знавала центральная Калифорния.

— Конечно! — Лора оторвалась от малыша и усмехнулась. — Он любит рассказывать эту историю. Ливень, наводнение, грязевые оползни, молнии… Все, кроме разве что Ангела Смерти и десяти казней египетских.

— «Но я довез ее! За сорок пять минут до появления Лоры», — процитировал Джош отца и погладил волосики сына. — Не всем так везет с родителями. Ты помнишь Майкла Фьюри?

В ее памяти сразу вспыхнул образ опасного юноши с горящими глазами. Кто же может забыть Майкла Фьюри?

— Конечно. Ты обычно болтался с ним повсюду в поисках девушек и неприятностей, и мама страшно беспокоилась. Он, кажется, поступил в торговый флот или что-то в этом роде.

— Он много чем занимался: дома были проблемы. Неприятный развод матери. Даже целых два. Когда ему стукнуло двадцать пять, его мать вышла замуж в третий раз. Теперь вроде окончательно. Как бы то ни было, Майкл недавно вернулся.

— Правда? Я не знала.

— Ну, еще бы! Ведь вы с Майклом всегда вращались в разных кругах, — довольно сухо заметил Джош. — Он обосновался в своем старом доме. Его мать и отчим переехали во Флориду, и он выкупил у них собственность: дом и землю. Теперь выращивает лошадей.

— Лошадей? Хм…

Абсолютно не заинтересовавшись этой новостью, Лора снова принялась ходить по комнате с ребенком на руках. Но у Джоша явно было что-то на уме: когда он хотел воплотить в жизнь какую-то идею, то и дома становился настоящим адвокатом.

— Помнишь эти бури пару недель назад со страшными селями?[5]

— О да. Почти такие же ужасные, как в ту судьбоносную ночь, когда родилась Лора Темплтон. А что?

— Просто одна из них разрушила дом Майкла.

— О, какая жалость! — Лора остановилась и перестала укачивать ребенка. — Мне действительно жаль. Он пострадал?

— Нет. Майклу удалось выбраться и спасти лошадей. Но ему понадобится время, чтобы восстановить дом — если он захочет это сделать, конечно. А до тех пор ему необходимо какое-то пристанище для себя и лошадей. Что-нибудь в аренду, на короткий срок. Вот я и подумал: наши конюшни и комнаты конюха над ними все равно пустуют…

Лора дернулась, словно включился сигнал тревоги.

— Джош!

— Выслушай меня. Я знаю, что папа с мамой всегда немного… настороженно к нему относились.

— Это еще мягко сказано!

— Майкл — мой старый друг, — твердо сказал Джош. — И хороший друг. К тому же он все умеет делать своими руками. А конюшнями уже много лет никто не занимался — с тех самых пор… — он умолк, неловко откашлялся.

— С тех самых пор, как Питер заставил меня продать лошадей, — закончила за него Лора. — Потому что он не любил лошадей и не желал, чтобы я тратила на них время.

— Как бы то ни было, конюшни сейчас пустуют, и их надо приводить в порядок. А тебе не помешает рента — раз уж ты отказываешься брать деньги на содержание дома из основного капитала.

— Я не собираюсь снова обсуждать этот вопрос!

— Прекрасно. — Джош видел, как упрямо сжались ее губы, но его это совершенно не взволновало. — Вернемся к первой части. Рента за помещение, которым ты все равно не пользуешься, поможет тебе. Так?

— Да, но…

Джош поднял руку, останавливая поток ее возражений и давая понять, что сначала — логика и проза жизни.

— Ты вполне могла бы использовать Майкла в качестве рабочей силы для приведения конюшен в порядок. Сама ты этого просто не сможешь сделать.

— Это правда, но…

«Пора привести решающий довод», — подумал Джош.

— Послушай, а у меня есть старый друг, из-под которого — в самом прямом смысле — вымыло дом. Я бы счел твое согласие личным одолжением.

— Запрещенный прием, — нахмурившись, пробормотала Лора.

— Запрещенные приемы всегда самые эффективные. — Понимая, что добился своего, Джош нежно обнял сестру. — Я уверен, что все будут довольны, но на всякий случай можно установить испытательный срок. Если ничего не получится, я: найду для него что-нибудь другое.

— Хорошо. Но если он начнет устраивать вечеринки с картами и выпивкой или оргии…

— Уверяю тебя, Майкл постарается вести себя осмотрительно. — Джош ухмыльнулся, поцеловал сестру и взял у нее малыша. — Он хороший человек, Лора. На таких всегда можно рассчитывать в трудной ситуации.

— Я не собираюсь рассчитывать на Майкла Фьюри! Особенно в трудной ситуации, — заметила Лора, состроив гримасу вслед выходящему брату.

Поместье Темплтонов было бы самым последним в списке, если бы Майкл Фьюри стал сам искать себе жилище, пусть даже временное. О, когда-то он достаточно часто бывал здесь и всегда чувствовал на себе настороженные взгляды тактичных Томаса и Сьюзен Темплтон и откровенно враждебные — не столь тактичной Энн Салливан.

Он прекрасно понимал, что экономка Темплтонов считала его дворнягой, затесавшейся среди ее чистокровных подопечных, и, вероятно, боялась, что он имеет виды на ее дочь.

Но тут она могла быть спокойна: как ни соблазнительна была Марго уже в то время, они с Майклом всегда оставались просто приятелями.

Ну, признаться, он целовал ее пару раз… Разве нормальный мужчина может устоять перед такими роскошными губами? Однако этим все и закончилось. Марго была предназначена Джошу — даже в те далекие годы, несмотря на легкомыслие юности, он понимал это.

А Майкл Фьюри не покушается на то, что принадлежит другу!

Несмотря на столь разное происхождение, они с Джошем были друзьями. Настоящими друзьями. А Майкл немногих людей считал своими настоящими друзьями. Ради Джоша он мог ввязаться в любую драку — кстати, иногда такое случалось — и точно знал, что всегда может рассчитывать на него.